Сара Уокер явила женской половине человечества одно из важнейших изобретений – средство для выпрямления волос. И для многих женщин это достижение имеет куда более практическое значение, чем, скажем, первый полет человека в космос. Сегодня биографию Сары Уокер изучают в американских школах.
Любая подобная история привлекает внимание публики. Особенно, если речь идет о реализации мечты, когда человек добивается успеха с минимальным стартовым капиталом. Одна из таких историй связана с именем Сары Уокер – первой афроамериканке, самостоятельно заработавшей миллион долларов. В этой связи ее имя упоминается даже в Книге рекордов Гиннеса.
Сара Бридлав, известная как Мадам Си Джей Уокер, родилась в 1867 году в Дельте, штата Луизиана в семье Оуэна и Минервы Бридлав, темнокожих бывших рабов, лишь за несколько лет до этого получивших свободу. Долго наслаждаться свободой им, к сожалению, не пришлось – в 1875 году родители Сары умерли от желтой лихорадки.
В 7 лет девочку забрала к себе сестра. Жизнь в доме сестры была нелегкой. Ее муж-алкоголик избивал родственницу, которую быстро превратили в бесплатную домашнюю прислугу. Помимо работы дома с 10 лет Сара работала на плантациях сахарного тростника, занимаясь, в общем-то, тем же непосильным трудом, что и ее родители во времена рабства, и практически в тех же невыносимых условиях.
Единственным способом вырваться из этого ада было замужество. Вот именно поэтому в 14 лет Сара Бридлав вышла замуж за Мозеса Макуильямса, а через 4 года родила ему дочь. Но снова относительное благополучие Сары было очень непродолжительным – в 1888 году ее муж погиб в результате межрасовых столкновений. Нужно ли говорить, что дальнейшая жизнь Сары, вынужденной кормить теперь не только себя, но и малолетнего ребенка, была очень и очень тяжелой.
Но Сара Уокер оттого и является одной из национальных героинь Америки, что проявила упорство, трудолюбие и неистребимое желание добиться лучшей жизни. Вдова отправилась с ребенком в Сент-Луис, самый крупный город штата. В течение последующих 18 лет она не только изнурительным трудом в прачечной (работа прачки, была в то время одной из небольшого числа доступных для «цветных» женщин) зарабатывала на пропитание себе и дочери, но и в те немногие свободные часы, которые у нее все-таки находились, посещала вечернюю школу и получала элементарное образование.
Перелом и чудесное преображение
Началом жизненного перелома Сары Уокер послужило весьма неблагоприятное обстоятельство – в 1904 году, в возрасте 36 лет, Сара стала стремительно терять волосы. Для молодой женщины это действительно было проблемой, которую нужно было как-то решать. Все известные к тому моменту средства против облысения не смогли ей помочь, так что она уже почти отчаялась. Но однажды, по ее собственным словам, она во сне увидела рецепт лекарства против выпадения волос. Женщина смешала ингредиенты и намазала составом голову. И каково же было ее изумление, когда, буквально после первых же процедур, волосы стали отрастать, и очень быстро шевелюра стала лучше прежней. Естественно, чудесным преображением заинтересовались соседи, родственники, друзья.
Следующим удачным ходом Сары на пути к американской мечте становится переезд в Денвер в 1905 году и новое замужество. Ее мужем стал Чарлз Джозеф Уокер, журналист-афроамериканец. Со сменой социального статуса Сара меняет и имя, превращаясь в Madam C.J.Walker (под этой фамилией она и вошла в историю). Мадам Уокер сделала ставку на сетевой маркетинг, хорошую рекламу и уникальный выбор потребителя. Рекламой как раз и занялся муж, использовавший свои связи в «черной» прессе. Именно ему принадлежала разработка прямой почтовой рекламы и доставки товаров. Но идиллия продлилась всего несколько лет до очередного развода. Мадам Уокер не захотела бросать успешный бизнес и становиться домохозяйкой. А потому после развода у нее осталось только имя, под которым и продвигалась продукция компании – «Madam C.J.Walker Manufacturing Company». Первоначально, пока реклама в газетах не производила ожидаемого эффекта, Сара Уокер самолично ходила по негритянским кварталам и демонстрировала действие своего изобретения. И очень скоро ее дела резко пошли в гору: доходы стали насчитывать более ста тысяч долларов в год, была создана компания. При этом Сара Уокер придала своему бизнесу ярко выраженный социальный характер, непосредственно в ее подчинении были только темнокожие. В 1908 году Сара открывает специальную школу по уходу за волосами, которой стала руководить ее дочь.
Помогла цветным женщинам поверить в свой талант
Сара Уокер выпускала несколько видов бальзамов, масло для волос, средства от псориаза. А гениальным изобретением стала металлическая расческа-выпрямитель. Достаточно было ее нагреть и провести по волосам, как они распрямлялись, и чернокожие женщины получали неограниченную возможность для экспериментов со своим имиджем. Это была настоящая золотая жила: если средство от выпадения волос было востребованным товаром, но с низкой потребительской базой, то уж способ выпрямить курчавые волосы негритянок и соорудить таким образом модные прически «белых» можно было продать всему темнокожему женскому населению Америки.
А благодаря известной в те годы певице Джозефине Бейкер, которая воспользовалась средством Сары Уокер для выпрямления волос, ее чудодейственное средство получило распространение и за пределами США. Так, Сара вышла на международный рынок, а в 1913 году открыла очередной офис в Нью-Йорке.
В 1916 году агенты Уокер объединились в Национальную ассоциацию косметологов и Добровольную ассоциацию агентов мадам Уокер, которые в 1917 году были преобразованы в Союз косметологов — Madam С.J.Walker Hair Culturists Union. К этому году Madame C.J.Walker Manufacturing Company становится самым большим «черным» бизнесом в США. Ежегодно фирма зарабатывала более полумиллиона долларов, сделав Сару первой женщиной-миллионером.
Кстати, одной из первых в США Сара освоила искусство вождения автомобиля, она ездила сама, имела роскошный парк авто, в том числе и электромобиль.
Множество средств, сил и времени Сара Уокер тратила на просветительство и благотворительность. Именно она в 1917 году настояла на том, чтобы Добровольная ассоциация объявила суд Линча федеральным преступлением. Она выступала в Вашингтоне против сегрегации перед президентом Вудро Вильсоном. Она много жертвовала в фонд Национальной ассоциации прогресса цветного населения, оказывала финансовую помощь яслям и сиротским приютам, церквям и учебным заведениям в Индианаполисе, Сент-Луисе, Флориде, Северной Каролине, Джорджии, основала Академию для девочек в Западной Африке. И открыла путь всем своим родственникам в созданный ею бизнес.
Сара Уокер была настоящей бизнес-леди, с нуля построившей свою фирму и научившей цветных женщин верить в свои возможности и таланты. Ее имя и революция в мире красоты навсегда останутся в сердцах и умах не только афроамериканок, но и женщин всего мира, которые видят в Саре Уокер стимул к самосовершенствованию, совершенствованию мира и движению вперед.
Делитесь материалом в социальных сетях:
